আফগান রূপকথা নাকি প্রোটিয়াদের ‘চোকার’ অপবাদ থেকে মুক্তি? রশিদ খানদের সামনে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে পা রাখার সুযোগ। অন্যদিকে, নকআউট পর্বে দুইবার খেলেও ব্যর্থ এডেন মার্করামদের সামনে আরও একটা সুযোগ শিরোপার মঞ্চে জায়গা করে নেয়ার। ব্রায়ান লারা স্টেডিয়ামে ম্যাচটি মাঠে গড়াবে বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার (২৭ জুন) ভোর সাড়ে ৬টায়।

ক্রিকেট বিশ্বে উদীয়মান শক্তি আফগানিস্তান। অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকার আছে সমৃদ্ধ ক্রিকেট ইতিহাস। বিশ্ব আসরে সেমিফাইনাল খেলার অভিজ্ঞতা আছে একাধিকবার। আফগানরা ইতিহাস লিখে প্রথমবার জায়গা করে নিয়েছে সেমিফাইনালে। রশিদ খানরা যেমন চমক দেখিয়েছে, তেমনি বিশ্বকাপের নকআউটে চাপ নিতে না পারার অপবাদ আছে প্রোটিয়াদের। অতীত ইতিহাস যাই হোক, ফাইনালের টিকিট কাটার মঞ্চে নিশ্চয়ই ছাড় দিবে না কেউ কাউকে।

২০০৯ ও ২০১৪। ১০ বছর আগে সবশেষ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। এবারের আসরে বেশ কয়েকটি ম্যাচ হারতে হারতেও জিতে গেছে প্রোটিয়ারা। তবে কি অপয়া কেটেছে আফ্রিকানদের? তার প্রমাণ হতে পারে আফগান পরীক্ষার মধ্য দিয়ে। নামে-ভারে এগিয়ে থাকা দলটার ব্যাটিং বিভাগে কুইন্টন ডি কক, হেইনরিখ ক্লাসেন, এডেন মার্করাম, মিলাররা রয়েছেন দারুণ ছন্দে।